Meteoritos

A palabra meteorito significa fenómeno do ceo e describe a luz que se produce cando un fragmento de materia extraterrestre entra na atmosfera da Terra e se desintegra.

A palabra meteoroide aplícase á propia partícula, sen facer referencia ó fenómeno que se produce cando entra na atmosfera. Hai moitísimos meteoroides que non entrarán nunca.

Algúns dos meteoritos que se teñen estudiado parece que viñan da Lúa e outros de Marte. A maioría, sen embargo, son fragmentos de asteroides ou de cometas.

Tamén hai correntes de meteoroides, que se teñen formado pola desintegración de núcleos de cometas. Cando coinciden coa Terra orixínase unha choiva de meteoritos (ou, se é moi intensa, unha tempestade) que pode durar uns cantos días.

O estudio de meteoritos revela datos interesantes. Son bos exemplos da materia primitiva do Sistema Solar, aínda que nalgúns casos as súas propiedades foron alteradas.

O único ferro que coñecían os humanos antes de inventar a fragua proviña dos meteoritos. Os minerais terrestres que conteñen ferro non teñen resistencia. O ferro extraterrestre púxonos na pista da metalurxia.

Algunhas catástrofes do pasado poden ter sido causadas por meteoritos, como a extinción dos dinosauros do Cretáceo, hai 65 millóns de anos, provocada pola caída dun asteroide duns 10 km. de diámetro. Así o cren algúns astrónomos.

Cráter provocado polo impacto dun meteorito